两周（西周、东周）至秦汉时期的黄河流域和长江流域，曾经培育了秦晋文化、燕赵文化、齐鲁文化、荆楚文化、吴越文化、巴蜀文化等文化类型区。在这个异彩纷呈的传统地域文化百花园中，齐文化无疑是一朵瑰丽的奇葩。
所谓齐文化，就是齐地齐人一组组共同体在社会实践中创造的、在历史过程中累积的一切生产生活样式、行为方式、礼仪制度、风俗习惯、宗教信仰、伦理道德、思想、情感、观念、知识、科学、技术等，以及蕴藏着文化信息的人工制品的总和。
齐文化渊源于殷商以前的我国东西部两大文化圈。东部文化圈主要包括三个部分，即今山东地区的史前考古文化、东夷文化和殷商文化。西部文化圈主要包括两个系统，即姜炎文化和姬黄文化。两大文化圈在一定条件下，经过长期的互相碰撞、交流、濡化，至公元前11世纪，姜太公尚封齐建国，终于整合成一种新型文化，即齐文化。
齐文化一旦形成，便像一条生生不息的湍急河流，以汹涌澎湃之势，流过了春秋、战国、嬴秦，到两汉时期，在中华传统文化的大背景下，与鲁文化等其它地域文化交汇为一。由此可知，齐文化既是我国传统文化的主要源头之一，又是我国传统文化的重要组成部分。
淄河流域是齐文化的中心，海岱之间是齐文化的腹地，先秦时期的齐国文化是齐文化的主体。
西周时期，姜太公至国修政，因其俗，简其礼，通商工之业，便鱼盐之利。人民多归齐，齐国遂为东方大国。春秋时期，齐桓公任管仲为相，富国强兵，尊王攘夷，九合诸侯，一匡天下，齐国成为春秋五霸之首。战国时期，田氏代姜，继往开来。齐威王悬赏纳谏，励精图治，一鸣惊人，一飞冲天，齐国列为战国七雄之冠。齐闵王时期，齐、秦互称东、西两帝，可谓双峰对峙。当时，东齐、西秦、南楚三足鼎立，大有天下三分之势。对此，司马迁以赞叹的笔墨，在《史记·齐太公世家》中写道：“吾适齐，自泰山属之琅邪，北被于海，膏壤二千里，其民阔达多匿知，其天性也。以太公之圣，建国本，桓公之盛，修善政，以为诸侯会盟，称伯，不亦宜乎？洋洋哉，固大国之风也！”
齐都临淄，原为东夷部族爽鸠氏之所居之地，具有丰厚的文化底蕴。发展到战国时期，临淄俨然成为海岱间一大都会。据史载：“临淄之中七万户……临淄之途，车毂击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗如雨；家敦而富，志高而扬。”（《战国策·齐策一》）其后，临淄继续发展，保持长期的稳定和繁荣。秦汉时期，“齐临淄十万户，市租千金，人众殷富，巨于长安。”（《汉书·齐悼惠王传》）正是这座被后人誉为古代“东方罗马”的临淄，成了齐文化的发源地。
在千百年的历史长河中，在既是“膏壤千里，粟如丘山”，又是风炎土灼的齐国大地上，曾孕育了一大批彪炳青史的杰出人物，其中有政治家、军事家、思想家、科学家。荦荦大者有：姜太公、齐桓公、管仲、鲍叔牙、晏婴、孙武、司马穰苴、齐威王、孙膑、田单、邹忌、邹衍、淳于髡、鲁仲连、扁鹊、甘德、徐福、淳于意、盖公等等。孔子曾在齐地闻韶，为之“三月而不知肉味”；荀子在稷下学宫“三为祭酒，最为老师”；孟子居齐，长达约20年之久……真可谓圣智辈出，群贤毕至。
正是这些杰出的人物与素以勤劳、勇敢、智慧而著称的齐地劳动人民共同创造了博大精深的齐文化。齐文化的内容非常丰富，主要包括：齐地考古文化、东夷文化、齐国政治文化、经济文化、军事文化、科技文化、管子学、晏子学、稷下学、齐地宗教与民俗、齐经学等等。蕴藏其中的“不慕古，不留今，与时变，与俗化”的变革观念；尊王室、攘夷狄，社稷是主、民为邦本的政治思想；“尊贤智、尚有功”、“使有能”，德才兼备的用人原则；“俗之所欲，因而予之，俗之所否，因而去之”，政合民意，令顺民心的政治方针；重法治，尚礼义，行教化的政治传统；国有明君、朝有经臣，和而不同的政治期待；礼贤下士、悬赏纳谏的良好政风；“井田畴均”，“均田分力”，“相地而衰征”的地税制度；以农为本，农、工、商、贸一体化的经济发展模式；“来天下之人，聚天下之财”，优商惠贾的对外开放思想；“诚工、诚农、诚贾”，不违农时，取民有度的鼓励生产措施；亲善邻邦，取信诸侯，“不战而屈人之兵”的称霸方略，庙算，慎战，知己知彼，运筹帷幄的奇兵妙计；围魏救赵，减灶诱敌的取胜战术；义利并重，存亡救绝的价值取向；尊教重士，兼容并包，学术自由的文化政策；“不羞小节而耻功名不立”的人生追求等等，都是齐文化的精华所在。
齐文化还为我们留下了大量的文献资料。譬如：被学术界誉为我国第一部百科全书的《管子》，第一部手工业工艺技术精典《考工记》，人类兵学圣典《孙子兵法》等等。同时，齐文化也给我们留下了丰富的遗址、遗迹、文物、胜景，例如：大汶口文化遗址、龙山文化遗址、后李文化遗址、春秋车马坑和殉马坑、孔子闻韶处、战国四王陵、徐福东渡出海处，以及我国最古老的长城——齐长城等。这些宝贵的资源既是齐文化的载体，又是齐文化的体现。
在长期的历史发展进程中，齐文化逐步形成了独特的风格，例如：政治方面的尚变革、开明性，经济方面的务实性、开放性，军事方面的智谋性，学术方面的兼容性等等。
总之，齐文化以其深厚的底蕴、悠久的历史、丰富的内容、鲜明的特点，不仅影响了中国整个早期文化的形成和发展，而且以其顽强的生命力和巨大的辐射力直接影响到魏晋玄学、宋明理学以及秦汉以后的政治、经济、军事、宗教、民俗等各个领域，并且对今天的改革开放和两个文明建设，具有良多启迪和借鉴意义。
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